Contact avec les Européens

Après l’excursion de Henday en 1754, il s’écoule 50 ans avant que des Européens s’aventurent aussi loin dans l’ouest. Peter Fidler, de la Compagnie de la Baie d’Hudson, et David Thompson, travaillant alors pour la Compagnie du Nord-Ouest, voyagent dans la région vers 1800–1802. Fidler fonde Chesterfield House au confluent des rivières Saskatchewan Sud et Red Deer. Ce poste n’existe que quelques années. Thompson trouve un chemin pour traverser les montagnes et traite avec les Kt’unaxa, à qui il fournit des fusils. Après l’attaque d’un camp piégan par les Kt’unaxa, grâce à leurs nouvelles armes, Thompson n’est plus le bienvenu en territoire niitsitapi.

Les Niitsitapi apprécient les nouveaux produits offerts par les commerçants européens et se rendent à Fort Edmonton et à Rocky Mountain House, de même qu’aux postes de l’American Fur Company à Fort Union et Fort Mckenzie sur le moyen Missouri. Ces postes sont généralement construits en bordure/à la périphérie des terres appartenant aux Pieds-Noirs, qui refusent de partager leur territoire.

En 1840, 1000 personnes traversent l’Ouest américain au départ de Saint-Louis sur le fleuve Mississippi pour se rendre jusqu’à San Francisco, sur la côte de l’océan Pacifique. En 1849, ils sont 10 000, amenant avec eux bovins, chevaux et autres animaux d’élevage. À mesure que les colons américains s’installent dans l’Ouest, les Premières nations sont dépossédées de leurs terres. La concentration des cultures et la concurrence pour les ressources intensifie l’hostilité entre les peuples. Il faut ajouter à ces conflits le désir des nouveaux venus de s’approprier les terres et de mettre fin au mode de vie traditionnel des Premières nations.