Introduction

En 1754, la Compagnie de la Baie d’Husdon envoie Anthony Henday chez les Niitsitapi pour les convier à se rendre dans la baie d’Hudson et à participer à la traite. Les Niitsitapi déclinent l’invitation, en soulignant qu’ils ont à portée de main tout ce dont ils ont besoin. Leur territoire leur fournit le nécessaire en termes de nourriture, d’habillement et d’hébergement. Il incarne leurs convictions spirituelles et leur organisation sociale. Pourquoi voudraient-ils le quitter?

Le monde des Pieds-Noirs

Pour comprendre les Niitsitapi, il est d’abord essentiel de comprendre leur vision du monde.

Ihtsi-pai-tapi-yopa (l'Essence de toute vie) a créé tous les êtres vivants égaux. Les êtres humains n’ont pas reçu le droit de dominer ni d'exploiter le reste de la Nature. Tous les êtres vivants sont dotés de dons et d’aptitudes uniques. Certaines plantes peuvent guérir, d’autres apportent des nutriments importants. Les bisons sont des animaux robustes qui procuraient jadis aux Niitsitapi une grande partie de ce qu'il leur fallait pour survivre. Les oiseaux qui volent à toute allure aident les guerriers à acquérir discrétion et rapidité.

Les personnes parlant pied-noir utilisent le terme Niitsitapi pour se désigner. Ce mot signifie « le vrai peuple » et sert à distinguer les êtres humains du reste de la Création.